有关于拿破仑，最为大家熟知的一句话除了“不想当将军的士兵不是好士兵”之外，便是“中国是一只沉睡的雄狮”这一句话。在讲述本文章标题的内容之前，我们先来看看拿破仑的光辉岁月。

拿破仑是十九世纪法国伟大的军事家、政治家，而且也是法兰西第一帝国的缔造者。他于年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国，称为“法国人的皇帝”。“法国人的皇帝”这个名号并不是拿破仑独有，因为此名号的第一个获得者是查理三世，拿破仑只是第二位享有此名号的法国皇帝。

对内，他镇压反动势力的叛乱，颁布《拿破仑法典》，奠定西方资本主义国家的社会秩序，又完善了世界法律体系；对外，他率领军队多次打破英、普、俄等五国组成的反法联盟，打赢多场大型战役，捍卫了法国大革命的成果。在最辉煌时期，除英国外，欧洲其余各国都向拿破仑臣服或与拿破仑结盟。正因如此，形成了庞大的拿破仑帝国体系，创造着法国的军政奇迹与短暂的辉煌成就。

年，拿破仑休整部队的同时，还迎娶了奥地利公主玛丽·路易丝，法奥也因此结成同盟，法兰西第一帝国达到鼎盛时期。拿破仑成为跟凯撒大帝、亚历山大大帝齐名的拿破仑大帝，是一个名副其实的欧洲霸主。

这样辉煌的时刻，直到了年，拿破仑被欧洲反法联军击败后，在年组织的30万大军向欧洲反法联军发动进攻之时，在滑铁卢遭到惨败。年6月22日拿破仑被迫退位后，被英国军队监禁于圣赫勒拿岛。也就是在这个时期，拿破仑说了“中国是一头雄狮”这句话。那他究竟是在一个什么样的情况下说出这句话？而被大家熟知的这句话的后半句又是什么？我们一起来看看事情的始末。

在拿破仑被监禁的第三年，一个叫阿美士德的士兵从中国返回时，经过圣赫勒拿岛。他听说听说这里正关押着人是拿破仑一世，便想听一听这位曾经的欧洲霸主对中国的看法。在小岛总督同意后，阿美士德见到了这位昔日的皇帝拿破仑。阿美士德讲了自己在中国的经历，并且他认为只有通过战争敲开中国的大门，才能使中国专制统治者明白打开国门对双方都有好处的道理。

阿美士德也讲述了英国的做法，但是拿破仑对于英国用战争解决问题的方式嗤之以鼻，并且评论：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。开始你们可能会成功，你们夺取他们的船只，破坏他们的军事与商业设施，但在这同时你们也会让他们明白自己的力量。他们会思考，他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。”

阿美士德反驳说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”但拿破仑认为：“中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子。以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声。中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”当这句话从拿破仑口中说出来之后，便产生了极强的轰动效应。

“一只睡着的狮子———中国”迅速传遍了欧洲和世界。而事实上，拿破仑的原话是：“中国是一头沉睡的狮子，当它醒来时，全世界将为之震动，它还在沉睡着，感谢上帝，让它睡下去吧！”