柯南·道尔之所以创造詹姆斯·莫利亚提教授就是为了给大侦探福尔摩斯一个合适的对手，上演一次巅峰对决。在瑞士的莱辛巴赫瀑布那次短暂而富有戏剧性的碰面之后，莫里亚蒂显然已葬身瀑布，他还有一次直接现身是在《恐怖谷》中，这个故事发生在福尔摩斯侦探生涯的早期，虽然仅出现两次，但他像阴魂不散的恶魔一样笼罩着后来的故事。莫里亚蒂的形象在读者心中已经根深蒂固，我们现在谈到福尔摩斯，基本都会提到他的头号敌人。莫里亚蒂和大侦探的传奇生涯已经永久性地联系在了一起。

不相上下的对手

莫里亚蒂教授之所以如此具有威慑力，可能是因为他就是福尔摩斯的另一个翻版：如果大侦探选择一条邪恶的道路，很可能会成为莫里亚蒂。莫里亚蒂就是镜子中一个令人毛骨悚然的福尔摩斯。他们二人都有着高高的额头、敏锐的双眼，但莫里亚蒂更甚，他又高又瘦，双眼深陷，下巴突出，脸“不停地左摇右摆，摆动的速度十分级慢，方式也十分古怪。莫里亚蒂出身名门，受过很好的教育，这为他未来的社会地位奠定了基础，他拥有惊人的数学天赋（柯南·道尔十分讨厌数学），21岁时写了一篇代数方面的论文，在整个欧洲获得了认可，他还因为一本关于小行星动力学的名著面名声大噪，福尔摩斯曾说这本书的水平到了登峰造极的地步、随后，莫里亚蒂成为英国一所大学的数学教授，但是一些未指名道姓的“恐怖传言”开始萦绕在他的周围，于是他搬到伦敦，开始了犯罪生涯。多辉煌的生涯啊！

“有史以来最了不起的阴谋家、所有暴行的策划者、控制地下世界的神经中枢，左右民族命运的大脑-他就是这么个人物！”这就是夏洛克·福尔摩斯对莫利亚提的评价。莫里亚蒂成为终极大师，利用自己惊人的智慧操控着一张巨大的犯罪网，可以说是史上最大规模的犯罪团伙、他位于这张网的中心，却藏而不露，丝毫没有被人怀疑的可能，就像数学名人莫里亚蒂教授一样，他就像“蜘蛛一样”坐在网的中央，在幕后操纵着这张犯罪之网“他是这座伟大城市里半数罪案的主谋，那些未能破获的悬案儿乎都是出自他的策划。”福尔摩斯正是因为拥有和他一样的智慧，最后才找到了蛛丝马迹。

控制地下世界的神经中枢

莫里亚蒂的谋划十分精明，不管是抢劫、勒索还是伪造，没有人能够证明他的犯罪赃物的来源，福尔摩斯将他比作乔纳森·怀尔德，后者是18世纪的“一个罪魁·····伦敦罪犯的幕后主使，他为他们出谋划策，提供人手，回报则是百分之十五的赃物”。怀尔德假装是捉小偷的人，因此赢得了金钱和荣誉，但他也是策划这些犯罪的主谋，研究福尔摩斯的学者发现，多位犯耶头目可能都是柯南·道尔创作莫里亚蒂的灵感来源，不过其中最典型的是现实生活中的犯罪天才亚当·沃思。莫里亚蒂和沃思的作案手法如此类似，美国侦探威廉·平克顿，认为柯南·道尔应该付给他一些版税，因为他曾在一次越洋航行中和道尔讲过沃思的故事。

我们说亚当·沃思是莫里亚蒂的原型，主要有两个重要线索。第一，在《最后一案》中，莫里亚蒂也被称为“犯罪界的拿破仑”。这原本是亚当·沃思的绰号。第二、在《恐怖谷》中，福尔摩斯说莫里亚蒂教授的书房中挂了一幅价值连城的著名画作，其中画了一个卖弄风情的年轻女子，这幅画只能是偷的。我们很容易看出，这是柯南·道尔在影射沃思曾经拥有过的托马斯·庚斯博罗的画作—《安妮·鲁特瑞尔（坎伯兰公爵夫人）》。沃思用刀将这幅画从画廊的画架上取出来，据说他深深地速恋上了它。

德裔美国人亚当·沃思（—）因为在伦敦的家中编织了一个重要的犯罪网络，被苏格兰场的罗伯特·安德森称为“犯罪界的拿破仑”。像莫里亚蒂一样，沃思也极其善于操控，他与自己策划的犯罪保持一定的距离。

不过，和莫里亚蒂不同的是，沃思反对使用暴力，他对自己的下属像家人一样。实际上，他最后（因为轻罪）被捕入狱，就是为了帮助团伙中的一个人。

沃思的犯罪生涯始于美国，以抢劫银行为主，随后搬到伦敦，成为一位备受尊敬的艺术收藏家，以及一个犯罪集团的头领，该集团以抢劫和伪造为业。

多年来，他用智力战胜了全球的警察。他的犯罪活动不涉暴力，十分顺利，没有留下任何犯罪证据。例如，没有任何证据证明他偷了托马斯·庚斯博罗的画作，但这幅画却跟了他25年之久，后来他通过精明的谈判，以2.5万美元的价格交出了这幅画。