历史上，美国领土的扩张是通过战争、购买、吞并，合并等多种手段得以实施的，所以现在特朗普提出购买格陵兰岛也并不是空穴来风。而美国领土扩张最为重要的一步，便是于年以万法郎（约合万美元），从法国手中购买了约万平方公里的路易斯安那。那么，这次土地交易的历史背景是怎么样的呢？欧洲皇帝不可一世的拿破仑为什么甘心把这块肥地卖给美国？在18世纪，这块广袤的土地于年曾经被割让给西班牙，但在年拿破仑通过一项和西班牙的秘密协定而得以重新控制。尽管拿破仑非常伟大，但是他的视野不能超出他所认同的祖国的欧洲疆域这一点来看，他是一个典型的法国人。他受过如何使用军事地图的长期训练，肯定知道，新奥尔良城具有重要的战略价值，一个手指就能堵住密西西比大漏斗，扼制住美国从西部内陆地区滚滚而来的农产品洪流。但是，路易斯安那这个词对于他毫无意义，正如加拿大这一名称对于路易十四的同胞毫无意义。他为了对占领他的新领土做好准备，用了18个月来进行思考，是否还要在美洲和英国进行一场力量悬珠的战争。巴黎和马德里之间的交易被泄漏出来后，一位在英国王宫颇受欢迎的人在伦敦听到这个消息，就把传言报告给杰斐逊的国务卿麦迪逊。麦迪逊转告杰斐逊后，杰斐逊坐卧不宁；阿勒格尼山脉以西的数百万英亩土地是被他所爱护的开拓者们占据着。他们靠着密西西比河来输出他们的谷物和皮毛，只要是像西班牙这样的弱国掌握着新奥尔良的咽喉要道，那就平安无事。即使发生了最坏的情况，边疆人也能长驱直入，攻占那些年久失修的要塞，清除西班牙的小贵族军官。但是，如果让这个可怕的战争之神拿破仑控制了这个重要的据点，整个西部将会永远受到扼制。这的确是一个严重问题。作为一个朴素、直率和严正的人，杰斐逊不相信秘密外交。但是这个问题十分棘手，他觉得最好谨慎处理。于是他请他的朋友詹姆士·门罗（未来的美国第5任总统）去巴黎看看有什么办法，看看能否说服法国把他们在美洲的利益卖给他们在华盛顿的朋友，因为法国与其他好战的国家一样总是急需金钱。门罗接受了这一使命，乘船出发了。但是，在他抵达巴黎以前，这笔买卖已经接近成交了。因为这一次，恰好有一个适当的人在适当的位置上。美国驻法国大使罗伯特·利文斯顿是一个天生的经纪人。他已经开始鼓动把新奥尔良和周围的领土出售给合众国，而且当时的风言风语也有助于他的成功（这里的“风言风语”是用来表示通常法国沙龙里的那种轻率交谈）。这些风言风语传说在法国和英国之间有爆发一场新的战争的危险，战争将会使法国丧失殖民地这种卖弄语言的宣传问:“赶快把几平方公里的荒野卖出去换一些钱回来，难道不比以后丢失它们而一无所获强吗？人们还指出，美国人在新奥尔良有大量的货栈，因此许多美国人愿意为获得这个城市而进行一场战争。而法国人是一个高傲的种族，因此更强调这个问题的商业方面，而不愿谈及这个问题的军事方面。由于幸运之神的一个安排，正好拿破仑的财政大臣是宾夕法尼亚前总督的儿子，在美国生活过很长时间。这个名叫马尔布瓦的富人正为筹集来年的经费而发愁。当他听到门罗的船将要到来、这位美国特使带着一船金币的消息后，赶忙找到他的主人拿破仑，向他讲述了自己的计划。第二天，拿破仑就让外交大臣塔列朗去请利文斯顿，就出售路易斯安那一事进行谈判。利文斯顿因此拜访塔列朗，问他，新奥尔良卖多少钱。塔列朗反问，利文斯顿先生愿意出多少钱购买整个路易斯安那？这是一个令人惊讶的报单，甚至像利文斯顿这样精明的商人也会感到意外。他请求给他一点时间考虑。这时门罗抵达巴黎，带来华盛顿的最新信息。两个美国人就下一步的计划进行了一整天的讨论。然后他们去吃晚饭。就在晚饭快结束时，马尔布瓦正好进来喝咖啡。他非常高兴认识这位著名的门罗先生。他暗示，如果这两位美国人晚上到他的办公室，他将告诉他们一些对他们有利的消息。他们如约而至。马尔布瓦告诉他们，头一天他与波拿巴将军在圣克劳德宫呆了一整天，美国可以以1亿法郎的价格取得整个路易斯安那。利文斯顿回答说，太贵了，他提出一个较低的报价。最后经过一番艰苦的讨价还价，最后路易斯安那以万法郎合万美元售出！