众所周知，当6月15日战幕拉开时，拿破仑是处于相当有利的地位。法军大体上已完成集中，而其对手普军和英荷比联军则远远隔开，且兵力分散。就整个态势上看，法军是居于所谓“中央位置”，可充分发挥内线之利，予敌以分别打击。
拿破仑打算先歼灭林尼附近的普军，为此让指挥左翼的内伊，占领其当面要地四臂村，封锁英联军往援普军之路，然后率军从左面迂回普军，配合法军主力作战。这是16日这天见普军不退反进，所决定的作战计划，其意图正是最大限度集中兵力，从而保证歼灭普军。（按：四臂村为地图上之“夸特里布拉斯”，林尼为“李格尼”。）
岂知内伊方面迟迟拿不下四臂村，其原因主要是法军下午开始进攻时，英联军陆续赶至，法军兵力并不占优。一般认为是内伊失职，没趁四臂村空虚之际将其拿下，这因素虽然有，但也并非尽然。因为拿破仑方面开始攻击，是在下午两点半，内伊方面则是大约两点，说明当时法军的前调和准备大致是这个进度，尽管拿破仑方面兵力多，所需时间本来较长。事实上，15日这天拿破仑即让内伊占领四臂村，但当时只是内伊的骑兵进到了该地附近，却为敌方一个旅所阻，因其阵地坚固，单靠骑兵攻不下，当时天也快黑了，便没再让后面的第二军跟进。当天夜间内伊与拿破仑会面，这情况拿破仑也是知道的，也必将叮嘱内伊，天明后尽快占领四臂村。
而16日下午两点半，拿破仑方面展开攻击后，因普军抵抗激烈，拿破仑又得到情报说，内伊当面之敌已至少有两万人，于是当即决定，让内伊方面的第一军单独过来迂回普军。因为内伊已难以在短时内击退当面之敌，则只要牵制住敌人，让一个军过来即可。这一步也没什么问题，第一军（军长就是那个有名的戴尔隆）在内伊序列的最后，正往前赶，途中直接转往拿破仑方面，时间上也不耽误。哪知道戴尔隆倒是带着人马过来了，却不是预想的出现在普军右翼侧后，反而出现法军左翼（拿破仑方面的左翼）第三军侧后，第三军军长旺达姆认定是敌人，单骑飞驰报告拿破仑。
当时拿破仑正欲投入近卫军对普军作最后突击，因为出现这个意外变故，便暂行推迟，让近卫军预备迎敌，并令部分近卫军前去旺达姆军中，稳定军心。待得派人上前侦查，搞清是戴尔隆的第一军，已是闹了大大一场虚惊。而且因为这场虚惊，近卫军的突击被推迟了两个小时，使普军获得了宝贵的喘息之机，而待得法军投入近卫军而获胜，天也已黑了。普军能够大部退走，这也是一个重要原因。
这还不止。当时四臂村那边，敌人正源源不绝涌至，内伊只盼第一军到来后扭转劣势，岂知正等得望眼欲穿，却听闻该军被调走，郁怒难宣之下，又因刚接到拿破仑之前的催促命令，竟然蛮性发作，明着违抗拿破仑之意。当时戴尔隆已转向林尼方向，但派了参谋长来向内伊通报情况，内伊便让其回去告诉戴尔隆，立即返回四臂村这边来，并且还派出传骑去追戴尔隆。
可叹戴尔隆这个军长也不怎么称职，当时天色向晚，回去也已经来不及参加战斗了，可是因为内伊是顶头上司，便只令先头师和部分骑兵前去林尼，自己带领其余人马折回，大概心中打的主意是两头都不得罪，都有交待余地。结果是在这至关重要的一天，戴尔隆这个两万人的军，往返奔波于路途，对两边的战斗均未起到作用（前往林尼的部队因为走错了路耗费了时间，又遵照戴尔隆的嘱咐“谨慎行事”，最后只与普军后卫发生了小规模交火）。非但如此，反而导致拿破仑这边一场虚惊，起了很大的反作用。
而之所以会发生这样一个乌龙事件，除了内伊的不理智外，自然是因为戴尔隆军走错了路。关于这天戴尔隆军的古怪事件，已成一大谜团，当时的文件和记录，以及多位参战者的事后回忆（包括戴尔隆本人），可谓众说纷纭，甚至于传令人是谁，有没有那个手令，是先传令内伊还是直接传令戴尔隆，都迄无定论。所以这里仅就当时情况，提出一种猜测：
当时戴尔隆军正向四臂村行军，且部队约一半过了罗马大道，这是拿破仑可以大致估准的，所以其传令方式应该是派传令军官带着手令（即传说中的那个“铅笔手令”，并未存档，今已遗失），直接在半路传达给戴尔隆，然后再去通报内伊。为了节省时间，这显然是最合理的方式。而根据第一军炮兵指挥官德萨勒的事后回忆，当时那个手令内容如下：
戴尔隆伯爵先生：
敌人正在鲁莽地落入我给他们设下的圈套，立即带领你的全部队伍进抵林尼高地，向圣阿曼德攻击。戴尔隆伯爵先生，你将拯救法国，为你本人增添荣誉。
拿破仑
德萨勒回忆了手令内容，又补充说：“手头没有比利时地图，有可能两个村的地名颠倒了。我想更可能是‘进抵圣阿曼德，向林尼攻击’，其他处我保证没错。”结合当时情况和地图来看，很显然戴尔隆收到的命令应该是“进抵圣阿曼德，向林尼攻击”。这个德萨勒的回忆也很有意思，似乎是想暗示什么，要说拿破仑写错命令还不至于，大概就是暗示戴尔隆错解其意了。
因为从地图上看，仅凭“进抵圣阿曼德，向林尼攻击”这样一句话，执行这个命令就有两条路线：一是从罗马大道直趋过去，这是拿破仑预想的路线，一是经梅耶向弗勒吕斯方向前进，这样自然会经过旺达姆军后方。而旺达姆的报告正是“一支两三万人的敌军纵队正向弗勒吕斯前进”。由于这正是拿破仑所在方位，自然持重异常，让近卫军预备迎敌。
所以说穿了也就没什么稀奇，戴尔隆固然不机灵（下意识选了一条近便且风险低的路线），但命令下达的也过于简单了，至少应该指明路线，最好是说明迂回普军右翼的意图，或者传令官给解释清楚。拿破仑日后在圣赫勒拿岛上回忆旧事，始终不提自己给戴尔隆直接下令的事，自然也是因为这是个极大的乌龙事件，心里不好受，甚至于那个手令没有存档，也是当时就销毁了。战争中命令下达不到位的事，其实不算罕见，是应当注意的。
我们接着来看战事发展。尽管16日出现了这样一个严重的意外事件，法军还是取得了胜利，普军方面连布吕歇尔这个73岁的老元帅，都被炮火垫下马来，摔了个周身乌青，最终是普军乘夜败走。所以拿破仑在17日所面临的局面仍是比较有利的，因为普军已经败走，法军此时有较大行动自由。
该日早晨，拿破仑得到骑兵传来的情报说，普军正向列日方向撤退，同时前一日派往四臂村的传令官也回来报告，英联军仍在原有位置。这时拿破仑还未能确定下一步如何，因为按照常理，普军既已撤走，英联军为免受迂回，也会撤走，此时最多尚留一个后卫，而列日是在东面偏北，正是普军基地，英联军则多半撤往北面布鲁塞尔，那么，二者会是越分越远，分别掩护列日和布鲁塞尔呢？还是意图会合一处，寻机与法军决战？
由于这个问题决定着法军下一步作战，于是拿破仑亲自派出骑兵去侦查四臂村情况，以确知英联军是否未撤，同时让第六军去协助正向东面侦查普军动向的法军骑兵。这一举动更明白显示，拿破仑当时是不相信英联军仍留在四臂村的。接着拿破仑即去格鲁希（法军右翼指挥官）的司令部，和格鲁希一起慰问伤兵和检阅部队。
十点到十一点之间得到回报，四臂村的英联军仍在原地未动，此外又得到消息说普军在东面耿布卢集中。于是拿破仑当即作出决定，让第六军西进马尔拜，近卫军也从布里走上尼费尔—那慕尔大道，经马尔拜向四臂村进发，以与内伊配合夹击英联军；同时让格鲁希率领第三军、第四军以及两个骑兵军，向东侦查和追击普军，并随时报告情况，以便测知普军意图（先当面下了口头命令，其后又给格鲁希发了书面命令加以补充）。
事后看来，这样的决定自然是失之武断了。格鲁希带走的这些兵力共约三万三千人，占到当时法军总数的三分之一（拿破仑和内伊那边是第一第二第六军，老中青近卫军，以及两个骑兵军和两个近卫骑兵师，法军此战序列中没有第五军），而格鲁希此一去，拿破仑再未见过其面。这就是人们常说的拿破仑在滑铁卢战役中犯下的最大错误。的确是如此，因为这完全违反了内线作战的集中原则，如果是在有电报和机械化的时代，这也说不上分散兵力，可是以当时的通讯和机动条件，实在算是一个原则性错误。推想起来，拿破仑当时的心理大抵如下：
此时英联军竟然确未撤走，实属意外之喜，现在想撤也已晚了，因为内伊在正面盯着，再加上侧面的法军主力，仅凭骑兵追击即可将其摧垮，那时法军自然成为整个战场的主人。而目前的侦查显示普军是向东撤退，并正在耿布卢集中，那么让格鲁希前去追击和探查，自然顺理成章，一来不能错过时机，二来法军主力向西进攻，格鲁希的行动也是掩护主力背面。顺利得话一举消灭普军主力，这一仗就完美收官了。即令普军主力是向北撤退，英联军也欲北撤，二者意图会合，那也不可能实现，因为英联军马上就要被消灭了，而且普军新败退走，17日这天也不可能干预法军行动，何况格鲁希的力量也足够完成侦查和追击任务。
平心而论，站在当时拿破仑的立场，上述理由也不可谓不充分。后来英联军能够安全撤到滑铁卢，也确是意外因素所致，而普军主力及时赶至，更是令人意想不到。然而我们也正可以由此说一句，作战是天然带有不确定性，什么想不到的意外都可能发生，戴尔隆事件就是活生生的例子，所以在预想变成事实以前，实不应过分乐观。那么在当时情况下，正确的选择是什么呢？请看下节。
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