拿破仑一世是足以和亚历山大、凯撒、汉尼拔相媲美的伟大历史人物，与中国没有什么交集，但中国人无来由地喜爱他，超出了任何其它欧洲名人，只因为他说了这样一句话：“中国是一只沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界”，这就是拿破仑著名的“东方睡狮论”。

自从这句话传到中国之后，每一个中国人都牢牢地记住了这句话，在被外敌欺辱之时，不时地搬出拿破仑的这句来自我鼓励，提升信心，期待着什么时候真的醒来，仿佛跟拿破仑确认过眼神之后，我们就有了足够的自信心。今天要讨论的是：拿破仑到底有没有说过这句话。

不管什么版本，都认为这句话是拿破仑经历过滑铁卢失败之后，被流放在非洲圣赫勒拿岛上说的，只是说这话的对象不同。

第一个版本，这是在《拿破仑传》上出现的，这是一个德国人写的书。书中讲到圣赫勒拿岛上有一个拖着辫子的华人园丁，这个园丁不知道什么时候来到的圣赫勒拿岛，反正拿破仑每天无所事事遛弯的时候遇见过园丁好几回，当然这个华人园丁是知道拿破仑威名的，每次都大老远地给这个被囚禁的皇帝行礼，这当然给拿破仑留下了好印象，一来二去也就熟络了。

在一次聊天中，拿破仑和华人园丁聊到了中国，拿破仑发出了感叹：“中国是一只沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界！”之后拿破仑的随从就将这句话给记录了下来，然后流传开来。

第二个版本，这与一个英国人有关，这个英国人是大名鼎鼎的阿美士德。阿美士德奉命于年前往中国，全权与清朝商谈通商事宜，企图进一步打开中国的大门，只是因为在觐见清朝嘉庆皇帝前，因为和清朝官员就觐见时的礼仪发生了严重分歧（清朝官员要求阿美士德向嘉庆帝行三跪九叩礼，阿美士德只愿以“脱帽三次，鞠躬九次”代替）。嘉庆在颐和园接见时，认为英使阿美士德傲慢，大为光火，当即取消陛见，并下令将英国使团驱逐离京。

虽然后来嘉庆的态度有所缓和，但是阿美士德还是没能与清朝讨论贸易问题，对于阿美士德来说，这次出使任务是完全失败的，于是阿美士德在归途中的心情是十分不好的，当然这哥们在路上也一直在思考对华策略，其中当然包括使用武力，准备回国后递交一份过得去的报告。

阿美士德是英国贵族，在反法联盟打败拿破仑的时候也很积极，但他个人对于拿破仑还是十分尊敬的，在船队经过圣赫勒拿岛时，阿美士德决定拜访一下大名鼎鼎的拿破仑。在和拿破仑交谈的过程中，自然就聊到了阿美士德出使中国的情况，阿美士德就怎样对付中国向拿破仑请教，之后拿破仑就说出了让中国人至今念念不忘那句话。

阿美士德和拿破仑在圣赫勒拿岛的对话是有记录的，而且还是拿破仑的4名随从，每个人都有记录，这些现在都可以查到，但是其中并没有出现关于“东方睡狮论”的片言只语，哪怕是意思相近的话。

而根据拿破仑基金会国际部的负责人说，他们并没有发现拿破仑的“东方睡狮论”说法的记录，所以第一个版本实际上并不存在，巴尔扎克曾经编写了包含句拿破仑名言的册子，其中也没有这种话语，而且还发现有很多并不是出自拿破仑之口的话，都把它安在了拿破仑的头上。比如这句“从伟大崇高到荒谬可笑，其间只相差一步”，通常认为是拿破仑说的，但实际上在18世纪就已经出现了。所以拿破仑基金会的人认为拿破仑可能根本就没有说过这句话。

但是到了19世纪后期，这种说法在英语圈，特别是美国，在很多文献中都被引用，而且《时代》杂志的封面也引用过这一句话，这个时候，就再也没有人怀疑这句话不是拿破仑说的了。

我们现在国富民强，进入了一个繁荣的发展时期，屹立在世界之林，可以说拿破仑说的“睡狮”已经睁开了眼睛。

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